La NASA ofrece 3 millones de dólares por soluciones innovadoras para gestionar desechos en el espacio

CIUDAD DE MÉXICO.- La NASA ha lanzado un emocionante reto dirigido a quienes puedan desarrollar soluciones innovadoras para la gestión de desechos humanos en el espacio. Este desafío, que ofrece una recompensa de tres millones de dólares, busca abordar uno de los problemas más antiguos de la agencia espacial, que data desde su primera misión lunar con Apolo 11 en 1969, cuando Neil Armstrong pisó la Luna por primera vez. A lo largo de las décadas, la gestión de los desechos de los astronautas ha sido un obstáculo crítico en cada misión espacial.

Este reto, denominado “LunaRecycle”, es fundamental para el éxito de futuras exploraciones espaciales, sobre todo para aquellas misiones que se planean a Marte, donde las distancias y la duración de los viajes representan un desafío mucho mayor. La NASA considera que el desarrollo de una solución efectiva para la eliminación de desechos es vital para mejorar la salud y bienestar de las tripulaciones en misiones prolongadas. La competencia entre naciones como Rusia y China ha impulsado a la NASA a buscar soluciones rápidas y eficaces.

Los ingenieros y especialistas en aeronáutica han improvisado soluciones desde la misión Apolo 11, pero estas han sido poco efectivas. Con el tiempo, quedó claro que una solución más avanzada es necesaria, especialmente cuando los astronautas deben convivir en entornos de microgravedad.

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Desafíos de la gestión de desechos en el espacio

Uno de los problemas más urgentes que enfrentan los astronautas es la recolección y almacenamiento seguro de sus desechos, como heces y orina. Estos desechos, si no se manejan adecuadamente, pueden poner en riesgo la salud de la tripulación y afectar el funcionamiento de los equipos a bordo. Además, en condiciones de microgravedad, los desechos pueden flotar y dispersarse, lo que añade otra capa de dificultad en su manejo.

Hasta ahora, las misiones espaciales se han limitado a distancias relativamente cortas, lo que ha permitido controlar mejor este problema. Sin embargo, para misiones más largas, como las previstas para Marte, será necesario un sistema mucho más avanzado y sostenible. El objetivo de la NASA es contar con un sistema eficaz que garantice tanto la salud de los astronautas como la preservación del entorno espacial en misiones de larga duración.

Por ello, el desafío “LunaRecycle” se ha convertido en una carrera contra el tiempo, buscando ideas innovadoras que puedan aplicarse en futuras misiones espaciales y que, eventualmente, tengan beneficios para la vida en la Tierra.

Cómo participar en el desafío “LunaRecycle”

El desafío está abierto a cualquier persona o grupo que tenga una idea innovadora para la gestión de desechos en el espacio. Las propuestas deben ser efectivas en la recolección, almacenamiento y eliminación de desechos, además de considerar la salud de los astronautas y la sostenibilidad a largo plazo. Los interesados pueden enviar sus ideas hasta el 30 de enero de 2025 a través del sitio web lunarecyclechallenge.ua.edu.

Amy Kaminski, ejecutiva del programa de premios y desafíos de la NASA, destacó la importancia de operar de manera sostenible tanto en la Tierra como en el espacio. Según Kaminski, la NASA no solo busca resolver un problema espacial, sino también aplicar las lecciones aprendidas para mejorar la gestión de desechos en nuestro planeta.

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El desafío es liderado por el Centro Espacial Kennedy en Florida, con apoyo del Centro Marshall de Vuelos Espaciales en Alabama. La NASA también ha contratado a la Universidad de Alabama como socio en este proyecto, con la colaboración de AI Spacefactory, una empresa ganadora del Centennial Challenge, para coordinar y gestionar a los competidores.